夏朝作为中国历史上第一个世袭制王朝，共传十七位君主，其末代君主桀（又称履癸）以暴虐荒淫著称。据《史记·夏本纪》记载，桀在位期间大兴土木建造倾宫瑶台，终日与宠妃妺喜纵情享乐，更发明酒池肉林的奢靡娱乐方式。他残暴镇压百姓，发明炮烙之刑等酷刑，导致民怨沸腾，各地诸侯纷纷叛离。这段黑暗统治为商汤灭夏埋下了伏笔。
在贤相伊尹和仲虺的辅佐下，商国君主成汤采取先剪羽翼，后取核心的战略。他首先征服了葛、韦、顾、昆吾等夏朝属国，逐步孤立夏王朝。据《尚书·汤誓》记载，在发动总攻前，成汤发表著名誓词，痛斥夏桀罪行。公元前1600年左右，双方在鸣条（今河南封丘东）展开决战。商军以战车方阵大破夏军，桀仓皇南逃至南巢（今安徽巢湖）被俘，标志着延续约470年的夏朝正式灭亡。
展开剩余66%传统史学观点认为，商汤灭夏顺应了天命靡常，惟德是辅的历史规律，是奴隶制取代原始部落联盟的进步。但近年考古发现引发了新的学术争议。1978年河南二里头遗址出土的陶器刻符，与商代甲骨文存在明显差异却更具系统性。更引人注目的是1933年在湖南衡山发现的禹王碑（现存长沙岳麓山），其文字结构严谨，笔画规范，经碳十四测定可追溯至夏商之际。这些发现促使部分学者重新审视夏商文明关系。
支持倒退论的学者提出三点证据：其一，《竹书纪年》记载商灭夏后改正朔，易服色，暗示文化断层；其二，甲骨文中的夏字作夓，形似戴枷之人，可能反映征服者对被征服文化的贬抑；其三，二里头遗址出土的青铜器纹饰较商代早期更为精美。著名考古学家张光直曾指出：商文化对夏文化的继承存在选择性断裂。
然而质疑者指出关键问题：现存禹王碑实为宋代摹刻，且夏文字尚未形成完整体系。甲骨文专家董作宾通过对比指出，商代甲骨文已具备六书造字法，而夏文字仍停留在象形阶段。安阳殷墟出土的十余万片甲骨，证明商朝已建立成熟的占卜记录制度，这是夏朝无法比拟的。
这场学术争论反映了早期文明研究的复杂性。从二里头遗址的宫城布局到青铜礼器的铸造技术，夏文明确实展现出令人惊叹的成就。但商朝在系统性（甲骨文单字达4500余个）、应用性（广泛用于占卜、记事）方面的突破也是不争的事实。或许正如李学勤先生所言：文明演进不是简单的接力赛，而是多线程的编织过程。目前考古发现显示，商朝在吸收夏文化基础上，通过规范字形、扩大用途，最终实现了文字的质的飞跃。这场持续数十年的学术论争，恰恰推动着我们对华夏文明起源的认知不断深化。
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